以茱萸纹、忍冬纹、卷草纹、缠枝纹四种不同历史时期的植物纹样为研究对象，依托它们的社会时代背景，从形式与意味两方面对其进行比较分析。从汉代茱萸纹的题材意味胜于结构形式，到明清缠枝纹的结构形式重于题材意味，梳理出存在于它们之间的生命轨迹。四种纹样经历了对表现题材本身神秘力量的敬仰，趋向对纹样结构样式的形式美感和象征寓意的显现，与它们之间结构模式从无定型期走向程式化相一致，而其应用也从相对的单一逐步多元化。从汉代“茱萸纹”到明清“缠枝纹”，传统植物纹样的演变与应用，与人的智性发展及主体意识的增强密切相关。