任何艺术都来源于生活，没有生活就没有艺术，但艺术又高于生活，是生活的典型、夸张和概括。苏州人杰地灵，文化底蕴深厚，在这里滋生的艺术，一方面反映了苏州独具特色的人文，另一方面又是对这种文化的升华。

　　苏州刺绣中，与苏州刺绣关系密切的刺绣图案，不仅表现出其装饰性，还具有象征性和寓意性，它作为思想观念的符号而存在，又通过苏州刺绣的工艺手法表现在苏州绣品上。

　　苏州刺绣图案题材规范了角色行当的身份、地位和性格。这类图案主要是根据各个朝代历史背景，并汲取民间艺术之精华而形成的。如借助自然界中艳丽的花鸟喻人，比喻女性温柔妩媚的特点，体现出中华民族传统中一种超越形体的精神美。

　　苏州刺绣图案承袭了这种寓意和象征手法，将“鸟中之王”凤凰、“花中之魁”牡丹等联系在一起，强调了“女子如凤凰牡丹”般高贵的意象，充分体现了人物身份、年龄、性格、气质、外形及品格特征，因而形成了人物外部形象的鲜明、生动的特征。如给后妃贵妇刺绣时，就会选用凤凰牡丹刺绣图案等，既显示了其身份的高贵，又鲜明体现了女性娇柔妩媚的性格特征。

　　“有些象征图案的运用与被象征者之间并无内在的联系，而是借用一种具体可感的形象，传达一种概括的思想感情、意境或抽象概念”。